12 éves korától vett gitárleckéket Joe Satrianitól. 18 éves korában kezdődött a professzionális karrierje: a legendás Frank Zappának írt kottákat majd játszott a zenekarában. Több mint három évtizeddel, 15 millió eladott albummal és három Grammy-díjjal később Vai a világ egyik legeredetibb zenésze.

A noisecreep.com interjúja Vai új lemeze, a The Story of Light ürügyén (részlet).

Érzed-e még mindig a hatását annak, hogy Frank Zappa gitárosa voltál? Tart-e még a rád gyakorolt hatása?

Jobban mint bármi más. Mivel Frank nagyon független volt. Én pedig nagyon fiatal, tudod: 18 évesen kezdtem neki dolgozni. 20 évesen kezdtem turnézni vele. Hat évig* voltam vele, elképzelheted hogy abban a korban milyen öntudatos és ugyanakkor fogékony az ember. Mint egy szivacs. Fogalmam sem volt még a zeneipar működéséről, Frankkel lógtam, mert gondolkodásában annyira független volt, azaz semmit nem az emberek elvárásai szerint csinált. Független volt ahogy a munkáit megvédte: mint a saját szellemi termékét. A zene létrehozásában is: csak a saját belső dobhangjára menetelt. Én mint ifjú "agyagdarab", láthattam milyen ikonikus, világklasszis ahogy független zenészként formálta a művészetét. Aztán idősebb lettem és ez lett számomra a minta. Olyan zenét csinálni ami érdekel és izgat, úgy hogy senki más nem húzzon hasznot belőlem és hogy mindenkit ki tudjak fizetni. Minden nap a Franktől tanultakból élek.

A zenén túl tehát azt is befolyásolta, ahogy az életedet éled.

Öregem, el se hiszed mennyire. Az egyik kérdésem Frankhez az volt, hogy milyen tanácsot adna egy fiatal zenésznek. Valami ködös, filozofikus válaszra számítottam. De Frank mindig konkrétabb volt. Azt felelte: "Tartsd meg a kiadási jogaidat". Csak néztem: "Milyen kiadás?..." Azzal megadta egy ügyvéd számát és elküldött hozzá, én pedig kifizettem nála egy egyórás konzultációt - életem leghasznosabban elköltött pénze volt. Összehozott nekem egy kiadó céget, aminek köszönhetően elkezdtek folyni a bevételeim - miközben más zenészek csúsznak le a lefolyóba. Franknek köszönhetően vigyázok nagyon a jogaimra: a zenészek tudják hogy ez az amire mindenki pályázik. Amit én soha nem engedtem hogy megtörténjen. Hála Franknek. Tisztában volt a szavainak erejével és hogy milyen hatása lehet arra, akinek van füle meghallani.

*nem tudom ez a hat év hogy jön ki - tudomásom szerint 80-82... Lehet hogy 78-körül vette fel a kapcsolatot FZ-vel, és még 83 körül is dolgozhatott neki?